Desde entonces sus seguidores recuerdan cada aniversario de su muerte con una vigilia en la que encienden velas y cantan a capella recordadas composiciones del músico de Liverpool: un ritual que más de un millar de fanáticos repetirá hoy en el sector del Central Park ubicado frente al lugar en que Lennon cayó muerto. Y que se sumará a cientos de homenajes que en el aniversario de la muerte del ex beatle motorizará en todo el mundo, incluso en la Argentina.

Convertido en símbolo de una época, Lennon es considerado por los especialistas el responsable de sumar ideología, compromiso y denuncia al movimiento rock allá por la década del '60. Integrante y pilar de Los Beatles -junto a Paul Mc Cartney- se abocó una vez disuelta la banda a una carrera solista que alternó con una activa militancia por la paz en un mundo más justo; ideario que quedó reflejado en su tema "Imagine", una de sus composiciones más recordadas.

Desde ese grupo, responsable de cambiar para siempre a la música popular del siglo XX y que conserva aún hoy su vigencia (una antología de los mayores éxitos de la banda, titulada "1", está llegando al millón de unidades vendidas en Gran Bretaña, apenas un mes después de su lanzamiento al mercado), Lennon fue el encargado de aportar una cuota de poesía, inteligencia e ironía a las tradicionales rebeldía y juventud que hasta entonces habían caracterizado al rock'n'roll.

En diciembre de 1980, cuando fue asesinado a la edad de 40 años, Lennon encaraba una etapa nueva: después de cinco años alejado de la escena musical, había presentado un nuevo disco solista (Double Fantasy) en el que mostraba una nueva faceta de su creatividad, al mismo tiempo que se decía ilusionado con el futuro. Todo eso quedó trunco con los cinco disparos que Mark David Chapman descargó sobre él en la entrada del edificio Dakota House, donde el músico vivía con la artista japonesa Yoko Ono y su pequeño hijo Sean.

Ono vivió entonces el atentado: recuerda que el asesino, Mark David Chapman, acudió la tarde del 8 de diciembre al edificio de Lennon, le pidió un autógrafo y luego esperó durante horas a que el músico y su esposa volvieran a pasar por el lugar. Cuando Lennon se disponía a entrar en una limosina blanca, Chapman le disparó varios tiros por la espalda.

El asesino fue condenado a cadena perpetua, y posteriormente su caso fue revisado con vistas a una posible libertad condicional, pero las autoridades rechazaron esta posibilidad. En una carta dirigida a las autoridades competentes, Yoko Ono argumentó que ella y su familia se sentirían amenazados con su liberación.

Yoko Ono en cada aniversario enciende unas velas en las ventanas del departamento en el edifico Dakota donde vivía la pareja en Nueva York. "Extraño su sonrisa", dijo una vez a la prensa la viuda. "John me siempre me hacía sonreír, especialmente en situaciones difíciles".

John Lennon nació en Liverpool en la mañana del 9 de octubre de 1940, mientras desde el cielo llovían bombas nazis sobre esa ciudad portuaria de Gran Bretaña. Su infancia fue dura: abandonado por su padre y su madre se crió con una tía, Mimí, quien se encargó de su crianza y su educación.

La abolición del servicio militar en la Gran Bretaña de posguerra y la difusión de las llamadas escuelas de arte, favorecieron que muchos adolescentes de la época se inclinaran por la música, creando un movimiento fuerte y particularmente influenciado por el rock y el blues que llegaba desde el otro lado del océano, sobre todo de la mano de Elvis Presley.

Entre esos adolescentes se encontraban Lennon y Paul Mc Cartney, quienes se transformarían en los compositores de música popular más escuchados de este siglo. Ambos sumaron a George Harrison y a Ringo Starr para dar forma a Los Beatles.

En ese grupo (y más tarde también como solista) Lennon desarrolló una gimnasia de la ironía y la denuncia. Sus controvertidos comentarios y composiciones impactaron de lleno en la sociedad de su tiempo. "Somos más populares que Jesús", dijo refiriéndose a Los Beatles; "Los de los asientos baratos que aplaudan; la realeza puede sacudir sus joyas", soltó en un show de variedades en el que estaba la familia real; "dale una oportunidad a la paz" cantó hasta al hartazgo en un estribillo que grabó en plena guerra de Vietnam.

Paralelamente era considerado por los críticos el motor esencial del arte de la banda, explorando nuevos terrenos sonoros y aventurándose hasta donde nunca nadie lo había hecho en el mundo del rock con las letras, que por primera vez eran consideradas importantes y que podían aludir a temas tan variados como los derechos de la mujer, los de los trabajadores o las presiones del estrellato. Lennon también fue punta de lanza en materia de experimentación con drogas en el seno de Los Beatles, lo que le valió un arresto en Inglaterra y muchas dificultades para obtener una radicación definitiva en los Estados Unidos, que sólo consiguió poco antes de su muerte. Una radicación que, paradójicamente, había buscado con insistencia, convencido de que en Estados Unidos viviría más seguro que en una Inglaterra, donde la presión de la fama se hacía sentir mucho más.